电线用于承载电流的导电金属线材。有实心的﹑绞合的或箔片编织的等各种形式。按绝缘状况分为裸电线和绝缘电线两大类。电缆由一根或多根相互绝缘的导电线心置于密封护套中构成的绝缘导线。其外可加保护覆盖层，电线与电缆的区别在于电线的尺寸一般较小、结构较为简单，但有时也将电缆归入广义的电线之列。用途区别一裸电线是不包任何绝缘或保护层的电线。除作为传输电能和信息的导线外，还可用于制造电机﹑电器的构件和连接线。一般用铜、铝、铜合金、铝合金。此外，还有各种适用于特种要求的绝缘电线，如汽车用低压电线、汽车用高压点火线、电机电器引接线、航空导线、补偿导线等。电缆用于传输、分配电能或传送电信号。 电缆按其用途可分为电力电缆、通信电缆和控制电缆等。结构区别一电力电缆与普通电线的差别主要是电缆尺寸较大，结构较复杂。电缆主要由以下4部分群组成。导体：用高电导率材料制成。绝缘层：用作电缆的绝缘材料应当具有高的绝缘电阻，高的击穿电场强度，低的介质损耗和低的介电常量。密封护套：保护绝缘线心免受机械、水分、潮气、化学物品、光等的损伤。
对于易受潮的绝缘，一般采用铅或铝挤压密封护套。保护覆盖层：用以保护密封护套免受机械损伤。一般采用镀锌钢带、钢丝或铜带、铜丝等作为铠甲包绕在护套外（称铠装电缆），铠装层同时起电场屏蔽和防止外界电磁波干扰的作用。为了避免钢带、钢丝受周围媒质的腐蚀，般在它们外面涂以沥青或包绕浸渍黄麻层或挤压聚乙烯、聚氯乙烯套
电线是用户在用电过程中必不可少的材料，其质量的好坏，直接关系到千家万户的用电。因此，在购买或选用时，如何快速、准确检查电线质量的好坏，是广大电工必须掌握的技能。
1、重量。质量好的电线，一般都在规定的重量范围内。如常用的截面积为1.5mm2的塑料绝缘单股铜芯线，每100 m重量为1.8～1.9kg；2.5mm2的塑料绝缘单股铜芯线，每100 m重量为2.8～3.0kg；4.0mm2的塑料绝缘单股铜芯线，每100 m重量为4.1～4.2kg等。质量差的电线重量不足，要么长度不够，要么电线铜芯杂质过多。
2、铜质。合格的铜芯电线铜芯应该是紫红色、有光泽、手感软。而伪劣的铜芯线铜芯为紫黑色、偏黄或偏白，杂质多，机械强度差，韧性不佳，稍用力即会折断，而且电线内常有断线现象。检查时，你只要把电线一头剥开2cm，然后用一张白纸在铜芯上稍微搓一下，如果白纸上有黑色物质，说明铜芯里杂质比较多。另外，伪劣电线绝缘层看上去似乎很厚实，实际上大多是用再生塑料制成的，时间一长，绝缘层会老化而漏电。
3、厂家。假冒伪劣电线往往是“三无产品”，但上面却也有模棱两可的产地等标识，如中国制造、中国某省或某市制造等，这实际等于未标产地。
4、价格。由于假冒伪劣电线的制作成本低，因此，商贩在销售时，常以价廉物美为幌子低价销售，使人上当。
电缆的检测
1、绝缘电阻的测量
依据绝缘电阻的数值我们可以初步判断电缆是否受潮老化，并可检查由耐压查出的缺陷的性质，所以电缆在故障检测前后均应测量绝缘电阻，测量时1kv以下电压等级电缆可用500V或1000V的兆欧表，我们要把运行中的电缆充分放电，拆除一切对外连线，并用清洁干燥的布擦净电缆头，然后再将非被试相线芯与铅皮一同接地，逐项测量，因为电缆电容很大，所以我们在摇动兆欧表时要保持120r/min匀速不变，测量完毕后，要求我们一定要先断开火线再停止摇动，避免电容电流对兆欧表反冲电，每次测量后都要有充分的放电，并且操作时必须要使用绝缘工具，以防止电伤，为达到测量的准确性，在线芯端部绝缘上或套管端部我们要装屏蔽环，并接在兆欧表的屏蔽端子上。此外，当电缆较长充电电流较大时，兆欧表开始指示数值很小，应当继续摇动，短电缆的读数很快就趋于一稳定值，长电缆一般均取15s和60s的读数。
2、电缆芯线直流电阻的测量
通过电缆线芯直流电阻的测量我们可以检查出标称截面是否符合要求，导电率是否符合标准；还可以确定线芯有无缺陷，如单线断裂、产品长度不准确等。测量线芯电阻我们一般要在直流下测量，这是因为在交流电压下线芯有集肤效应和邻近效应，交流电阻大于直流电阻，直流电阻测量使用直流电桥，电阻值在100Ω以上使用单臂电桥，在0.0001～2Ω使用双臂电桥。
优良的铝合金导体杆材是铝合金电缆电气性能、机械性能的决定性要素，稳定地生产出符合要求的铝合金杆主要从以下环节入手。
1)计算确定好铝锭、中间合金及添加剂的使用量，依次加料在其熔化进入保温炉后，加入添加剂精炼和搅拌，同时对炉内不同点取样分析，需要时做相应调整。
2)因合金精炼后温度较高，铝液结晶比较困难，注意随时调整冷却水压力，保持结晶轮光洁，以便铝液顺利结晶成型。
3)轧制时严格控制铝杆的抗拉强度和伸长率，便于后续拉制和绞线工序的紧压。因铝杆有内应力要存放48小时以上才能使用。
导体紧压工艺
铝合金电缆导体采用8000系列铝合金，采用特殊紧压工艺，为了控制电缆外径，一般紧压系数控制在0.92以上，通过极限的紧压，弥补铝合金在体积导电率上的不足，使绞合导体线芯如实心导体一般，明显的降低线芯外径，提高导电性能，考虑到铝合金材料的硬度，在紧压、退火过程中，一定要选取合适的模具、绞合速度、退火温度，以保证铝合金导体形状均匀、紧压效果优良。为达更好的紧压效果，可根据线芯截面选用不同的设备进行绞制紧压，小截面线芯采用管式绞线机;中等截面线芯采用辊压成型绞线机;大截面线芯采用框式绞线机。
导体退火工艺
导体退火要遵循三个原则：退火温度、退火时间、装盘量。
退火温度：退火温度要高于完全再结晶温度，但低于晶粒过分长大的温度。
退火时间：在保证内外部导体单丝都充分获得完全再结晶的条件下，尽量取时间的下限，以提高生产效率和降低电能消耗。
装盘量：导体装盘量的大小对导体退火后的性能有直接影响，尽量选择装盘量相差不多的退火处理，尽量避免白天退火，装炉量一次装满。
铝合金带联锁铠装工艺
联锁铠装是一种单层铠装结构，其特点为铝合金带预压成"S"型曲面后，以缆芯为中心旋转包覆在缆芯外面，各节"S"型曲面自身相互扣合，形成一层自锁的铠装护层。铠装带采用5000系列铝合金带，具有良好成形加工性能，强度高尤其是抗疲劳强度高、耐腐蚀性和焊接性好，但切削性能差。在铠装过程中除设备因素外，合金带材料性能、断面几何形状、尺寸、扣合间隙是技术关键，要求铠装节距一致、均匀平整，无开裂无脱开，能承受与铠装相关的检测。模具设计加工，模具工位和张力的调整，以及操作人员的经验积累非常重要。